提要：进入20世纪，玉器琢磨以一种新的形式悄悄地活跃起来，即从皇宫廷院走向了民间。解放后，玉器业也随之进入了一个全新的发展阶段。现代玉器在延续、借鉴前代的基础上，随着时代的变化，不仅调整而且发展了原有的品类格局。
20世纪初叶，玉器琢磨制作虽已失去了清代曾有过的规模，然而它在中国人的心目中并没有消失、淡漠，却以一种新的形式悄悄地活跃起来，即从皇宫廷院走向了民间。
地方及民间玉坊早在元代开始出现萌芽，至明清两代有了较快发展。苏州、扬州、杭州、等地都开设了为宫廷琢制的作坊，主要给官府进行来样、来料加工，明、清朝廷对地方玉坊琢磨水平要求甚高，加之民间玩玉、赏玉之风盛行及上层对中国玉器的瞩目，都为20世纪初期民间作坊的兴起创造了地域、人才、技艺、市场的条件。即部分玉师、玉匠在玉器由宫廷艺术转向世俗商品的变革中纷纷开设作坊、商号。当时在北京前门一带出现了许多大小不等的玉器作坊，如文珍斋、宝珍斋、魁盛斋、济兴成、华珍号、天和斋等。20年代，在崇文门外建有专营玉器的青山居货场，在繁华的玉府井、西单、东四、琉璃厂也开设了买卖玉器的店铺。玉器作坊之间业务有所分工，前门的作坊多做精品件活，崇文门的作坊以制作粗品和小件为主。北京、上海等地均创办了玉器行会及会馆，从业人员近万人。
玉器在明清之间开始被外国人当做中国文化的象征、东方艺术的奇珍异宝加以重视。20世纪初，“外人之嗜古好奇者，相率来华访购，随而扩张于海外矣”。有些国家为更多地收购玉器先后在北京开设洋行，如日本的山中洋行、德国的普林洋行、美国的隆聚洋行、意大利的公私洋行以及犹太人的先宇洋行。此时日本、英国、美国的学者也纷纷开展对中国玉器的研究。
玉器的学术研究和大量的外销促进了产业的发展，也促成了一些艺人在技艺上的成熟。作坊、商号由于均属私人开设，大都财力不足，制品一般以小件为主；外国洋行及商人来料也少有可制中件以上的材料。工艺虽还精致但大都以坊古、修改旧活为主；玉器形制、纹样基本上沿用明清风格。由于追求商业利润，审美观念逐渐迎合社会习俗，作品趋于平庸。个别人刻意制假、作伪，令古人蒙羞。这一时期的玉器制作设计简单，工艺粗疏没有创新。步入20世纪30年代，爆发了抗日战争，刚刚复苏的玉器行业遂跌到难以维持的地步。
1949年后，随着中国社会的安定、经济的发展，玉器业也随之进入了一个全新的发展阶段。20世纪50年代之后，玉器成为中华民族珍贵的手工艺术备受国家的重视，政府也开辟了玉器制品走向国际市场的途径，从而带动了玉器产业的兴起与发展。
从全国范围看，玉器制作分布地域广泛，品种繁多，人才如林，技艺精湛，原材料供应充足，市场稳定，设备不断改进，玉器业进入了一个新的重传统、再创辉煌的恢复时期。20世纪50年代至20世纪70年代末，北京、上海、广州、江苏、河南、辽宁、天津、湖北、江西、安徽、河北、山西等省市约有玉器从业人员逾万人。中国现代玉器大体上形成了南、北两大派系。北派以北京为中心，包括长河流域以北的各厂家；南派以上海、扬州为中心，包括长江流域以南的众多企业。
进入20世纪80年代初，随着我国改革开放，玉器业告别了原有单一的外销渠道体系，走向了外销与内销玉器市场共同发展之路。
现代玉器在延续、借鉴前代的基础上，随着时代的变化，不仅调整而且发展了原有的品类格局。现代玉能品类大体可分为摆件、首饰、盆景之类。而集玉器技艺之大成者，首推摆件。
玉器摆件类（俗称件活），指以立体雕琢形式表现的观赏品、陈设品、珍藏品。具体品种可分为：器皿、人物、花卉、山子、插屏等。中国现代玉器器皿吸收了优秀的传统技艺，并发展成为20世纪50年代以后的玉器主要品种。其造型多仿古代玉器器皿，仿青铜器造型也很常见。常用的炉形有等齐扁炉、高庄炉、亭子炉等。瓶的造型丰富多样，有圆肚瓶、观音瓶、齐肩瓶、八棱瓶、祀瓶、葫芦瓶等几十种。器皿类常见的花式还有尊、垒、卤、凳、鼎、盒、壶、杯、碗、盘、水丞、洗子等。
器皿造型复杂，仅配件造型就有顶、底、耳、环、提梁、链、腹等，由于器皿部件繁多，工艺复杂，艺术品位高，因此对玉料要求一丝不苟。造型复杂的器皿大多选用质地坚硬致密、色泽均匀、质感凝重、纯净无暇的和田玉之白玉、青白玉、青玉、墨玉、黄玉等高档玉料。器皿具有很高的欣赏价值，因此琢磨技艺要求达到规整精细。除胎型周正匀实、内膛璧厚薄一致外，为呈现器皿色泽统一及小料大作的技艺绝妙，各部分配件均要从同块玉料中掏出并进行合理使用。器皿的环、链、耳、足需掏空成型，不能有丝毫破碎断裂。凡腹、盖、足、内膛需逐一磨平碾光，子口接作切割琢磨严丝合缝。器皿以稳重、端庄、形美、玉润取胜。活环及链条成为器皿中常见的装饰手法。玉器器皿的装饰纹样，属于锦上添花之举，俗称上花，是器皿设计的重要环节，也是显示器皿艺术效果的不可分割的部分。常用的图案纹饰有各种花草、人物、几何纹、云霞纹、龙凤鸟兽纹等。器皿的口、腹、颈、足等部位一般平素没有纹饰。器皿中的薄胎及压丝嵌宝制品是玉器艺术珍品。
薄胎的膛璧厚度仅3毫米左右，有的薄胎器皿璧薄如纸，双耳小巧饰以花卉。有的薄胎器皿可漂浮于水面，故称之为“水上漂”。薄胎压丝嵌宝技艺出现在清代，是由中亚传入的“痕玉”工艺，后在我国失传。北京潘秉衡大师潜心研究多年于20世纪50年代恢复此技，并制作了许多精美之作。薄胎器皿宜选用色泽温润的青白玉、青玉、碧玉，此种玉料琢薄后易产生出特有的晶莹润泽之美，而原本过于晶莹的玉料经琢磨后反显轻薄无骨，犹如玻璃之态。这也是未尝见以水晶料制作薄胎器皿之缘故。现代玉器器皿主要代表作品有：北京的白玉花熏《东方巨龙》、白玉花熏《巾帼英雄》、翡翠花熏《合香聚瑙》、翡翠《象垒》、黄玉《链瓶》；上海的翡翠《龙凤尊》、翡翠《大宝塔》、碧玉《周仲驹彝》、白玉《鸭壶》等；扬州的白玉《内链双瓶》、白玉《宝塔炉》、白玉《五行塔》、白玉《舞乐升平瓶》等等。其中，1957年至1959年设计制作完成的，现藏于北京玉美集团总公司珍宝馆的白玉《东方巨龙》花熏，是件光彩夺目、名扬中外的玉器珍品。
玉器山子，又称山子雕，以山水或伴有人物为题材，曾盛于明清，在几百年艺术实践中形成了鲜明的特色与规范。
玉器山子作品以保留整玉天然浑朴的外形原貌为特点。山子因玉料体积重量不同，作品巨微不一，大的山子可达数吨重、一二米高小的只寸许大小。清代以前，山子多采用新疆和田白玉、青白玉、青玉为料，现代除上述用料外，还采用翡翠、碧玉、青玉为料。翡翠大型整料相对常见，质地坚且润，色彩明丽，是制作山子的理想材料。现陈列在中国工艺美术馆内的碧玉《聚珍图》、白玉《大千佛国图》、翡翠《岱岳奇观》以及青玉《汉柏图》，是中国玉器史上继清代《大禹治水图》、《秋山行旅图》、《会昌九老图》之后的大型山子珍品。这些作品无一不体现了当代玉器山子的最高技艺。
玉器人物摆件具有很高的欣赏价值，20世纪60年代后成为玉器门类中最大的品种，并在用料、琢磨以及题材、艺术表现形式诸方面较先前有所突破。
此前，人物多作单人像（俗称棍子人），题材不外乎佛像、仕女、老人、童子等，艺术刻画手段也比较单一，因此作品颇显单调。20世纪60年代，玉器设计师们在人物题材和艺术形式的拓宽、挖掘方面取得了突破。其标志是，在确立作品的主题时将人物与情节、环境相联系。因此，可用题材更丰富多样。这时的作品出现了两个人物的组像或两个以上人物的群像，其间配以与情节有关的道具、景物。即便没有道具、景物配置的双人组像，也通过人物间姿势的呼应、神态的刻画来增添情感气氛。因此，这时期的人物作品不仅具有情趣，且更具文化品位，从而大大地提高了玉器人物的艺术感染力和工艺的欣赏性。玉器人物用料要求较高，一般都选用质地紧密、颜色均匀且沉稳润泽的白玉、青白玉、青玉、碧玉等高档材料。用这些材料做出的人物脸部色泽匀称，整体视觉沉稳，从而使得作品艺术价值、经济价值显著。
玉器花卉是仅次于玉器人物的另一大品类。这是以玉石的材质美来表现大自然花草美的艺术品，作品具有细腻、清新、俏丽的特点。20世纪60年代初期，玉器花卉技艺日臻成熟。
玉器花卉的题材多选用牡丹、月季、山茶、牵牛花、梅、兰、竹、菊等，也常采用民间喜闻乐见的寓意吉祥如意的组合花卉，如四君子（梅、兰、竹、菊）、岁寒三友（松、竹、梅）以及牡丹、海棠、梅花、喜鹊等。为增强作品的生活情趣，花卉间常配有鸟雀虫草。20世纪50年代末，花卉题材趋于通俗化，一批贴近现实生活的新题材应运而生，出现了黄瓜、白菜、萝卜等形象。玉器花卉依照圆雕作品立体三面观的功能和花卉优美鲜艳的特点，多选择形状饱满、色泽明快艳丽、质地润泽、少绺裂的玉料，如翡翠、珊瑚、松石、俏色玛瑙、岫玉等。中国现代玉器花卉注重作品的整体布局，在刻画作品的总体气势后再求花叶鸟雀的具体造型。花卉的瓶体造型与工艺要求平正单纯，花瓣层次多变，即使在质脆的珊瑚上，也将花叶琢磨得轻薄，使之具有视觉上的温柔感，充分体现出了巧夺天玉的精绝技艺。花卉作品采用镂空琢、平琢、圆琢等多种手法，使作品气韵生动、形象饱满、疏密有致。珊瑚《百鸟朝凤》、珊瑚《花篮》、珊瑚《梅兰竹菊》、珊瑚《春华秋实》、松石《富贵牡丹》、翡翠《三秋瓶》等作品都是现代玉器花卉的优秀代表作。
玉器走兽为玉器的独立品种。中国用玉石制兽或以兽纹样作玉器装饰的历史悠久。现代玉器兽形式可分为两类。
一类是继承明清时期的仿古、仿青铜器造型的变形兽，如独角兽、龙、门狮等。这类玉器兽造型夸张、风格敦厚。明清时期，这类作品除陈设外，主要用于辟邪，故而当代以此传统为范本的走兽作品，神情极具威严，保留了浓厚的古代风貌。其所用玉料大多为色泽凝重的碧玉、墨玉。另一类玉器走兽，以自然界各种动物为题材对象，用写实手法造型、施艺，形成了现代玉器兽自然、生动、清新的风格。现代玉器走兽作品主要用做礼品和陈设。20世纪70年代前主要制作仿古玉兽，技艺精细。此后玉风有较大演变，即由仿古向现代写实发展，着力探索用不同玉质、玉色表现不同动物的技艺要素，在形象刻画上注重动物的神态与形体结构，毛、皮表述简略，作品平洁素雅。简洁的外形、律动的结构、润泽的玉质的有机结合，形成了和谐明快的现代韵律，使古老玉器走兽作品的面貌焕然一新。现代玉器走兽的主要产地有北京、上海、河南、辽宁等。
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