两宋玉器的创新题材中，有一类引人注目的玉雕童子。童子或执莲，或插花，或抱球，或捧盒，或抚鹿，或骑鹅，形式多样，但绝大多数都手执荷莲，喜笑颜开，憨态可掬。
这类持荷玉童子的流行，与宋代佛教故事的广泛流传和玉雕追求世俗化、生活化的情趣密切相关。据宋代《梦粱录》和《东京梦华录》等书记载，当时的社会风俗，七夕之日，市井孩童必须买新荷叶执之，以效仿佛祖之子磨喝乐而祈求吉祥。磨喝乐幼小随佛祖出家，后成为佛祖的十大弟子之一，他是变化之身，常在人间，深受世人喜爱。因此，童子手执荷莲的形象，不唯流行于玉雕，同时也屡见于宋代绘画、瓷器、金银器、漆器等各类艺术作品。
宋代持荷玉童子的造型、姿势、神态、服饰等，都具有鲜明的时代特征。这无论在四川广汉宋代窖藏出土的玉童子，还是在故宫与国家博物馆收藏的多件传世玉童子上，都得到了充分的体现。
宋代玉童子整体造型多为长方形块状体，以浮雕结合镂雕为主，圆雕较少。童子头部较大，脸形短宽，后脑勺凸出，头顶一绺短发，或形如鸡心，或分向左右，脑门宽大。短宽的脸上，眼睛和鼻子占据一半位置，眼为上下两个半弧相合的枣核形，鼻多呈葱管形，少数呈方角钩形，鼻侧阴线从眼角至口角一刀直下，一气呵成。嘴巴很小，嘴宽不超过鼻翼，堪称“樱桃小嘴”，上下嘴唇间阴刻分隔线。双耳贴近脸部，位于眼梢边上。眉为阴刻的八字眉，这是宋代玉童子区别于后世同类玉雕的最显著的时代特征。
玉童子双手握莲梗，一手上举，一手平持，手小，不超过衣袖的宽度，以半握的拳头形多见。双脚一前一后，一脚站立，另一脚或翘起像踢毽子，或脚跟着地似行走状（明代的双脚多为绞丝形）。童子身穿近膝的对襟长衣和肥大的筒裤，衣裤的褶皱短而细软，有的还刻有雪花、米字或斜方格十字等纹饰。童子所持荷莲常有花有叶，枝叶蔓长，荷叶舒展，花瓣厚实饱满，荷莲的顶部绝大多数高出孩童的头顶。
此种持荷玉童子，在佛教故事的基础上，逐渐又衍生出“莲（连）生贵子”的吉祥寓意，因而在两宋以后历元、明、清数个朝代仍风行不衰。
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