和田玉是中华民族的瑰宝，是中国的“国石”。早在新石器时代，昆仑山下的先民们就发现了和田玉，并作为瑰宝和友谊媒介向东西方运送和交流，形成了我国最古老的和田玉运输通道“玉石之路”，即后来的“丝绸之路”的前身。

　　新疆的和田玉主要分布于新疆莎车—喀什库尔干、和田—于阗、且末县绵延1500公里的昆仑山北坡。和田玉的矿物组成以透闪石、阳起石为主，并含微量透辉石、蛇纹石、石墨、磁铁等矿物质，形成白色、青绿色、黑色、等不同色泽。多数为单色玉，少数有杂色，玉质为半透明，抛光后呈脂状光泽。

　　和田玉夹生在海拔3500米至5000米高的山岩中。经长期分化剥解为大小不等的碎块，崩落在山坡上，再经雨水冲刷流入河中。待秋季河水干涸，在河床中采集玉块称为籽玉，在岩层中开采的称山料。现已发现的用和田玉制作的时代最早的玉器，出自殷墟妇好墓。春秋战国以后，和田玉成为主要玉材，均为采集籽料，至清代始开采山料。清代乾隆时期琢制的大禹治水玉山，青玉材重5000余公斤，即采自弥勒塔山中。

　　目前，和田玉和陕西蓝田玉、河南南阳玉、甘肃酒泉玉、辽宁岫岩玉并称为中国五大名玉。　　

　　和田玉按颜色可分类为：

　　羊脂白玉

　　表示优质白玉，颜色呈脂白色，可略泛淡青色、乳黄色等，质地细腻滋润，油脂性好，绺裂较少，可有少量石花等杂质（一般10%以下），糖色少于30%。根据带糖色的多少可进一步细分为：羊脂白玉、糖羊脂白玉。

　　白玉

　　颜色以白色为主，可略泛灰、黄、青等色调，质地致密细腻，油脂－玻璃光泽，半透明至微透明状，可见绺裂、杂质及其它缺陷。根据带糖色的多少可进一步细分为：白玉、糖白玉。

　　青白玉

　　是介于白玉和青玉之间的品种，颜色以白色为基础色，带有灰绿色、青灰色、黄绿色、褐、灰色等浅－中等色调，半透明至微透明状，质地细腻致密，油脂－玻璃光泽，半透明状，可见绺裂、杂质及其它缺陷。根据带糖色的多少可进一步细分为：青白玉、糖青白玉。

　　青玉

　　颜色有青至深青、灰青、黄绿等中等－深色调，半透明至微透明状，质地细腻致密，油脂－玻璃光泽，可见绺裂、杂质及其它缺陷。根据带糖色的多少可进一步细分为：青玉、糖青玉。

　　碧玉

　　颜色以绿色为基础色，常见有绿，灰绿、墨绿等颜色，半透明至微透明状，质地细腻致密，油脂－玻璃光泽，可见绺裂、杂质及其它缺陷。

　　墨玉

　　颜色呈灰黑－黑色（占30%以上），致色因素是因为含有一定量的石墨包体。黑色多呈浸染状、叶片状、条带状聚集，可夹杂白或灰白色，多不均匀，半透明至微透明状，质地细腻致密，油脂－玻璃光泽，可见绺裂、杂质及其它缺陷。

　　黄玉

　　浅—中等不同的黄色调，经常为绿黄色、粟黄色，带有灰、绿等色调，半透明至微透明状，质地细腻致密，油脂－玻璃光泽，可见绺裂、杂质及其它缺陷。根据带糖色的多少可进一步细分为：黄玉、糖黄玉。

　　糖玉

　　由于次生作用形成的，受氧化氧化锰质浸染呈红褐色、黄褐色、褐黄色、黑褐色等色调，半透明至微透明状，质地细腻致密，油脂－玻璃光泽，可见绺裂、杂质及其它缺陷。糖色部分占到整件样品85%以上时，定名为糖玉。　　

　　按和田玉产出的情况，自古以来就分为山产和水产两种。现代玉石行业则根据和田玉产出状态的不同情况,将其分为山料,山流水,子玉三种。

　　1、山料

　　山料又称山玉、碴子玉、古代叫“宝盖玉”，指产于山上的原生玉矿。山料的特点是块度大小不一，呈棱角状，表面粗糙，断口参差不齐，玉石内部质量难以把握，质地常不如子玉。但山料是各种玉料的母源，同时也是玉石的主要来源，不同的玉石品种都有山料，如白玉山料，青白玉山料等等。

　　2、山流水

　　山流水名称由采玉和琢玉艺人命名，是一个很富有诗意的名称，即指原生玉矿石经风化崩落，并经洪水冲刷搬运至河流中上游的玉石。山流水的特点是玉石的棱角稍有磨圆，地质学称为“次棱角状”，距原生矿较近，表面较光滑。山流水原料中有一部分又称为“戈壁料”，是玉石在戈壁滩上经千百万年的风吹雨打风化形成的，表面凹凸不平却油亮光润，也是很奇异又有特色的玉石原料。

　　3、子玉

　　子玉又名子儿玉，是指原生玉矿被流水冲刷搬运到河流中被“磨圆”玉石，它分布于现代或古代河床及河流冲积扇和阶地中，玉石露于地表或埋于地下。子玉的特点是形态为卵石形,一般块度较小,表面光滑，因为经河水长距离和长期的搬运、冲刷、磨蚀，“大浪淘沙”保留了玉石中最为致密坚硬的部分，所以子玉一般质量较好，内部质量容易把握，材料出成率高。子玉和山料一样有各种颜色和质地，主要产于昆仑山水量较大的几条河流，如玉龙喀什河、喀拉喀什和河、叶尔羌河和克里雅河以及这些河流附近的古代河床、河床阶地中。

　　和田玉是我国传统的玉石品种之一，它以精良细腻的质地、纯静怡人的色泽“体如凝脂，精光内蕴，质厚温润，脉理紧密，声音洪亮”在传统玉石中占据首屈一指的地位，其质地温润细腻。

　　秦始皇开始，中国实行皇帝制，一直到清代，和田玉成为帝王玉。皇宫的玉器多是和田玉制成。特别是象征皇权的玉玺多用玉制作的，其中绝大多数是和田玉。

　　玉文化是历史最悠久、最能代表东方文明的古文化之一，玉代表了品德高尚、美好与尊贵。2003年10月底历经几年时间的中国“国玉”评选工作结束。内蒙古巴林石被冠以“美石”之一，著名的新疆和田玉同时获得“美玉”称号。被中国宝玉石协会正式命名为“中国国石”。

　　和田玉具有资源的不可再生性，上好的和田玉原料在资源上更是非常稀有。随着开采量的不断增加会越来越少。和田玉的制作工艺属传统民族工艺，靠设计家和艺术家手工雕刻而成。而且每件作品都有各自的主题、文化和艺术特点，颇具收藏价值。玉石文化在中国有浓重的文化气息，玉器一直是帝王将相、富贵家庭的喜爱和收藏重点。

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